护国寺的晨雾还未散尽，沈清辞提着药箱踏上后山石阶时，远远就看见菩提树下立着一道青衫身影。“阿彻”倚着树干，怀里抱着只毛茸茸的小狗，咳得肩膀微微发颤，阳光透过叶隙落在他苍白的脸上，竟有种易碎的美感。
“公子倒是来得早。”沈清辞加快脚步上前，药箱上的铜环叮当作响。
萧彻抬眸时，眼中恰到好处地泛起水光，像是咳得厉害：“听闻姑娘今日会来，特意在此等候。”他把怀里的小狗往前递了递，那狗崽约莫刚满月，浑身雪白，只有尾巴尖带点黑，正睁着乌溜溜的眼睛舔他的手指，“昨日在山门外捡的，看它可怜，便带在身边。”
沈清辞的心瞬间被小狗勾住，忍不住伸手摸了摸它的脑袋，指尖触到柔软的绒毛时，嘴角弯起温柔的弧度：“真是只乖狗狗。”
“姑娘喜欢？”萧彻的声音带着笑意，目光落在她纤细的手指上，像含着温水，“只是我独居在此，怕是照顾不好它。姑娘若是不嫌弃……”
沈清辞脸上的笑容淡了些，轻轻摇头：“家中母亲已不许再带动物回去了，前几日刚捡了只黑猫，祖母说府里快成动物园了。”她想起昨日宫宴上祖母暗示的亲事，心头微微发涩。
萧彻眼中闪过一丝狡黠，很快又被病气掩盖：“那不如……我们一起养？”他把小狗往她怀里送了送，“它在我这里住着，姑娘每日来看它，顺便……也替我诊诊脉，可好？”
“顺便”二字被他说得轻描淡写，尾音却带着点不易察觉的勾缠。沈清辞的脸颊腾地红了，怀里的小狗恰好打了个哈欠，温热的气息喷在她手背上，像团小火苗，烧得她指尖发麻。她慌忙把狗还给他，低头整理着药箱：“我先为公子诊脉吧。”
萧彻顺从地伸出手腕，脉息被他刻意压制得又细又弱。沈清辞指尖搭上去时，眉头微蹙：“公子的身子，比昨日更虚了些。”她取出银针，在他虎口处轻轻刺入，“这几日切记不可再熬夜，我再给你开副温补的方子。”
银针刺入的瞬间，萧彻的指尖几不可察地颤了颤。他望着她专注的侧脸，睫毛在眼睑下投出浅影，鼻梁小巧挺直，嘴唇是自然的粉白色，像含着颗未化的冰糖。他忽然觉得，这深宫朝堂的尔虞我诈，都不如此刻她指尖的温度真实。
“姑娘家中……姐妹想必很多吧？”他状似随意地开口，伸手逗弄着怀里的小狗，“昨日听姑娘提起祖母，想来是大家族出身。”
“嗯，我有一个大姐，一个二姐，还有个四妹。”沈清辞拔下银针，用棉絮按住针孔，“大姐性子爽朗，四妹被宠得娇纵，二姐……”她顿了顿，想起昨日宫宴上二姐失魂落魄的模样，“二姐最近好像有心事。”
“哦？”萧彻故作好奇，“大家族里的姐妹，相处得这般和睦？”
“自然是和睦的。”沈清辞笑了，眼里像落了星光，“前日四妹被祖母禁足，还是大姐偷偷把她最喜欢的蜜饯塞到窗台上，二姐帮她算清了账本上的亏空，我……我给她送了些安神的香包。”她絮絮说着姐妹间的琐事，浑然不觉对方眼底一闪而过的精光。
萧彻静静听着，偶尔应和两句，看似漫不经心，却把相府的人际关系、姐妹性情都记在心里。直到沈清辞的婢女寻来，福身道：“小姐，时辰不早了，该回府了。”
沈清辞这才惊觉已近午时，连忙收拾药箱：“我该走了。”
“姑娘明日……还来吗？”萧彻忽然拉住她的衣袖，声音带着恳求，怀里的小狗也配合地“呜呜”叫着，“这狗崽刚断奶，怕是撑不过今晚。”
他的指尖微凉，触到她的手腕时，沈清辞像被烫到般缩回手，脸颊又红了。看着他苍白的脸和小狗湿漉漉的眼睛，拒绝的话到了嘴边，却变成了低低的“嗯”。
萧彻眼底瞬间亮起光，像燃着两簇小火苗：“我明日一早就来等你。”
沈清辞点点头，转身快步下山，走了很远还能感觉到背后那道灼热的目光，烫得她耳根都红了。
相府的花园里，沈明月正挽着弓箭，瞄准五十步外的靶心。陆战站在一旁，抱着手臂看她拉弓，阳光落在他棱角分明的脸上，添了几分柔和。
“偏了。”他忽然开口，伸手握住她的手腕，轻轻调整角度，“手肘再抬高点，吸气时稳住下盘。”
他的掌心温热干燥，带着淡淡的硝烟味，触到她的皮肤时，沈明月的心跳漏了一拍，手一松，箭矢“嗖”地飞出去，竟正中靶心。
“将军这是……点石成金？”她故作镇定地调侃，耳根却悄悄红了。
陆战收回手，眼底闪过一丝笑意：“是沈大小姐天资聪颖。”他顿了顿，从腰间解下块玉佩，“昨日宫宴匆忙，未及送礼。这是我在北疆平定叛乱时所得的暖玉，据说能安神，赠予小姐。”
玉佩触手温润，上面刻着个“战”字。沈明月接过时，指尖微颤，却还是扬起下巴：“多谢将军，改日我回赠将军一把好弓。”
两人相视一笑，廊下的阳光正好，风里都带着些微甜的气息。
而西跨院的凉亭里，沈玉瑶正把一碟杏仁酥推到对面的男子面前。那男子穿着宝蓝色锦袍，眉眼带笑，正是城西琉璃阁的少东家，楚风。
“四小姐尝尝这个？”楚风拿起块酥饼递到她嘴边，语气带着惯有的油滑，“这是我让人特意按你的口味做的，少糖多料。”
沈玉瑶哼了一声，却还是张嘴咬住，含糊道：“算你识相。”前日赏花宴被禁足，还是这楚风托人送来消息，说他找到了绝版的珠钗，才让她消了气。
楚风看着她鼓起的腮帮子，像只偷食的小松鼠，眼底的笑意深了些：“明日我带你去个好地方，保证让你大开眼界。”
“什么地方？”沈玉瑶立刻来了兴致。
“保密。”楚风眨眨眼，指尖不经意地擦过她的唇角，“去了就知道。”
沈玉瑶的脸“腾”地红了，抬手要打他，却被他笑着躲开。亭外的石榴花开得正艳，映着两人打闹的身影，热闹得很。
相比前院的明媚，沈静姝的院子里却透着几分沉闷。她坐在窗前，望着案上那盏宣德窑的茶盏发呆——这是昨日宫宴后，摄政王府送来的，说是王爷感谢她品鉴茶器的谢礼。
“小姐，这茶盏怕是不妥。”贴身婢女忧心忡忡，“王爷与太后的关系……”
“我知道。”沈静姝指尖划过茶盏的纹路，声音低哑，“可他说……太后归太后，他归他。”她想起萧玦月下的眼神，温和中带着锐气，竟让她忍不住心动。
可转念一想自己庶女的身份，又想起京中关于王爷的流言，心口像被堵住般发闷。她猛地站起身：“备车，我要去城外的书坊逛逛。”
书坊里的墨香很浓，沈静姝刚走到书架前，就被一个转身的男子撞得踉跄。怀里的书卷散落一地，其中一本恰好落在男子的靴边。
“抱歉。”男子弯腰帮她捡书，声音温和，却带着股书卷气的疏离。他穿着件洗得发白的青布长衫，面容清俊，正是新科探花郎，温子然。
沈静姝本想道谢，却见他捡起的是本《算经》，眉头微蹙：“女子读这个？”
这轻慢的语气让沈静姝瞬间不悦，她夺回书卷，冷冷道：“男子能读的，女子为何不能？”
温子然愣了愣，似乎没料到她会反驳，随即拱手道：“是在下失言。”只是他眼中的不以为然，却刺得沈静姝心头发堵。
她转身就走，连书都没买。温子然望着她的背影，若有所思地摸了摸下巴——这相府二小姐，倒是比传闻中更有脾气。
夜幕降临时，护国寺的禅房里燃起了烛火。萧玦坐在蒲团上，看着对面的萧彻慢条斯理地沏茶，动作行云流水，哪里还有半分病弱的模样。
“皇叔今日来得早。”萧彻将茶盏推到他面前，语气平淡，“看来是宫里的事不忙？”
萧玦端起茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁：“不及陛下清闲，能在这佛门净地养身。”他抬眼，目光扫过墙角那只蜷缩的小狗，“只是不知陛下养的是身子，还是心？”
萧彻的手顿了顿，随即轻笑：“自然是养身。倒是皇叔，近日少见往凤仪殿去，太后怕是……哈闷了。”他特意用了个北狄语的词，语气里的嘲讽藏不住。
萧玦饮了口茶，不紧不慢地回敬：“太后身边有北狄王作陪，想必不缺人解闷。倒是陛下，总躲在这寺庙里，就不怕朝臣说您不理朝政？”
两人你来我往，话里藏着针，却都没点破。直到萧彻放下茶盏，语气忽然沉了：“太后与北狄王勾结，皇叔可知？”
萧玦抬眸：“哦？陛下觉得，他们勾结是为了什么？”
“自然是为了朕的皇位。”萧彻的声音冷得像冰，“她想废了朕，自己称帝，北狄王则能从中分一杯羹。”
萧玦挑眉：“陛下想让本王做什么？”
“做笔交易。”萧彻身体前倾，眼中闪烁着野心的光，“帮朕找出太后谋逆的证据，助朕亲政。事成之后，本王帮你彻底摆脱太后的纠缠，到时候这京城的御林军尽归皇叔所有。”
萧玦沉默片刻，忽然低笑出声：“陛下的筹码，倒是诱人。只是……本王凭什么信你？”
“凭我们有共同的敌人。”萧彻直视着他的眼睛，“也凭……你我都想看到这大启江山，回到该有的样子。”
禅房里静了许久，只有烛火跳动的声音。萧玦终于点头：“成交。”
他起身告辞时，目光又落在那只小狗身上，似笑非笑地瞥了萧彻一眼：“陛下既有闲情养宠物，小心别被无关的人事分了心。这护国寺虽清净，却也藏着不少红尘诱惑。”
萧彻望着他离去的背影，指尖缓缓收紧。他知道萧玦察觉到了什么，却没点破——这很好，至少现在，他们还是盟友。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在小狗毛茸茸的背上。萧彻伸手抱起它，眼底的狠戾渐渐被柔和取代。明日，沈清辞就会来了。一想到她温柔的眉眼，他的心就像被温水泡过般，软得一塌糊涂。
而山门外，萧玦坐上马车，对秦武吩咐：“去查查，最近常来护国寺的年轻女子，尤其是……相府的人。”
秦武虽不解，还是应声而去。马车驶入夜色，萧玦望着窗外掠过的树影，唇角勾起一抹玩味的笑。小皇帝藏在护国寺的秘密，会是那朵温润的相府三小姐吗？
这盘棋，真是越来越有趣了。